« J'avais commenc ce livre, mes chers neveux, il y a plusieurs ann es, l' poque o le sort d'une bonne vieille fille me faisait envie, alors que j'avais jur de ne jamais me marier. Ne voyant que des neveux, dans tout mon avenir, je m' tais consacr e vous en id e; et comme je n'eus que de doux moments dans mon enfance, c'est avec vous que je voulais la recommencer.
Je n'ai point renonc l'ancien titre de cet ouvrage (quoique j'aie renonc au nom de vieille fille), parce que, mes chers neveux, le langage que je vous parle dans ces Contes n'est point le langage d'une m re; il n'a point la dignit convenable ce noble r le. Jamais une m re n'oserait dire tant de folies ses enfants...